螺旋弹簧和波形弹簧都属于压缩弹簧的范畴，这意味着当弹簧轴向长度缩短（即弹簧受压）时，其作用力会随之增大。然而这两种弹簧在承受载荷时的表现存在显著差异，主要体现在材料内部应力的形成方式上——这种差异进而会影响它们的工作负荷以及负荷-变形特性的线性程度。

当载荷作用于螺旋弹簧时，弹簧会同时承受轴向力和扭力，从而产生轴向剪切应力与扭转剪切应力。这种扭转载荷会导致弹簧发生扭转，进而产生非预期作用力并使配合部件发生错位。此外，当弹簧试图扭转时，其端部与配合部件之间的摩擦会导致弹簧作用力不稳定，偏离弹簧的载荷-挠度曲线。

当受到载荷时，螺旋弹簧会同时承受轴向力和扭力。

碟形弹簧（绿色）、螺旋弹簧（蓝色）和多圈波形弹簧（红色）的载荷-挠度曲线示例。

注意观察波形弹簧曲线具有明显更长的线性区域。

波形弹簧与螺旋弹簧的主要区别在于其矩形截面。不同于采用圆形线材制造的螺旋弹簧，波形弹簧由扁平线材制成，并在弹簧的每一圈上添加波浪形结构。这种设计使得波形弹簧在承受载荷时会产生类似梁的弯曲变形。当施加负载时，波形弹簧不会发生扭转，而是通过波浪结构的"压平"来提供向上的作用力，因此弹簧承受的所有载荷都沿着轴向方向分布。

由于扁平线材的横截面比圆形线材更小，波形弹簧的自由高度（未受载时的高度）可以比具有相似弹簧刚度的螺旋弹簧显著降低。

即便在不同工作高度下，波形弹簧仍能在严格公差范围内保持载荷稳定，这使得它们更易于根据特定应用需求进行选型和安装。值得注意的是，波形弹簧所需安装空间也比螺旋弹簧更小。

尽管波形弹簧并非总能替代螺旋弹簧——例如在需要长行程或承受极高载荷的应用场景中——但对于那些要求在特定变形量下提供精确作用力，或安装空间在径向与轴向上受限的场合，这种弹簧堪称理想之选。